Schlafprobleme gehören für viele Menschen zum Alltag, ob Einschlafstörungen, unruhige Nächte oder auch Jetlag. Doch künftig könnten nicht nur Schlafmittel oder Verhaltenstherapien helfen, sondern winzige Mitbewohner unseres Körpers: die Mikroben im Darm und im Mund.
Milliarden Kleinstlebewesen, die mehr können als Verdauung
Jeder Mensch trägt Milliarden Bakterien, Viren und Pilze auf Haut, Zunge und im Verdauungstrakt. Dieses sogenannte Mikrobiom beeinflusst längst nicht nur die Verdauung, sondern auch Immunsystem, Stoffwechsel – und offenbar auch die Nachtruhe.
Auch interessant
Studien zeigen: Wer eine größere Vielfalt an Mikroben besitzt, schläft häufig länger und besser. Umgekehrt findet sich bei Menschen mit chronischer Schlaflosigkeit oder unregelmäßigen Schlafmustern oft eine deutlich geringere Diversität.
Wenn der innere Rhythmus aus dem Takt gerät
Besonders interessant wird es bei Störungen der inneren Uhr, den sogenannten circadianen Rhythmen. Sie sind typisch für Schichtarbeiter, Vielflieger oder Menschen, die am Wochenende lange ausschlafen.
Forscher entdeckten, dass solche unregelmäßigen Schlafmuster eng mit Veränderungen des Darmmikrobioms verknüpft sind. Auch die Ernährung spielt dabei eine Rolle: Wer schlecht schläft, greift laut Studien häufiger zu Zucker und fettigen Snacks, was wiederum die Zusammensetzung der Bakterien verändert.
Auch interessant
Erste Hinweise auf direkte Effekte
Manche Bakterienarten scheinen sogar aktiv Einfluss auf den Schlaf zu nehmen. Experimente mit Mäusen, die Darmmikroben von Menschen mit Schlafproblemen erhielten, zeigten: Auch die Tiere entwickelten typische Schlafstörungen.
Auch interessant
Andere Untersuchungen weisen darauf hin, dass bestimmte Mikroben Botenstoffe wie Serotonin oder Dopamin bilden, die für Schlaf und Stimmung wichtig sind. Fehlt diese Unterstützung, können Entzündungen und Störungen der inneren Uhr die Folge sein.
Neue Ansätze für die Schlafmedizin
Noch sind viele Fragen offen, doch die Ergebnisse lassen Forscher aufhorchen. Denkbar ist, dass künftig gezielte Probiotika oder spezielle Ernährungskuren eingesetzt werden, um Schlafstörungen zu lindern. Erste kleine Studien zeigen, dass Probiotika wie Lactobacillus casei die Schlafqualität verbessern können. Auch eine große britische Untersuchung mit fast 400 Teilnehmenden deutete an, dass eine ausgewogene „Mikrobiom-Diät“ den Schlaf verlängern könnte.
Lesen Sie auch
Trotz aller Erkenntnisse mahnen Expertinnen wie Jennifer Martin von der University of California laut BBC zu Zurückhaltung: Bewährte Therapien wie kognitive Verhaltenstherapie oder medizinische Behandlungen seien weiterhin erste Wahl. Doch gerade für die vielen Patientinnen und Patienten, die auf diese Methoden nicht ansprechen, könnten Bakterien-basierte Ansätze eine neue Perspektive eröffnen.
