Vor der Westküste Kanadas haben Forschende ein ungewöhnliches Verhalten zwischen Orcas, auch Schwertwale genannt, und Delfinen beobachtet. Nördliche ansässige Orcas scheinen gemeinsam mit Pazifischen Weißseitendelfinen auf Jagd zu gehen.
Eine am Donnerstag in der Fachzeitschrift „Scientific Reports“ veröffentlichte Untersuchung zeigt, dass die Begegnungen zwischen beiden Arten keineswegs zufällig sind. Teams der University of British Columbia, des Leibniz-Instituts und des Hakai-Instituts werteten dafür Drohnenaufnahmen, akustische Daten und Unterwasservideos aus.
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Die Forschenden stießen auf eine Form der Zusammenarbeit, die bisher als unwahrscheinlich galt. Während Delfine grundsätzlich zu klein sind, um die großen Königslachse zu erbeuten, scheinen sie dennoch eine zentrale Rolle im Jagdgeschehen zu übernehmen: Videos der Expedition zeigen, wie Delfine regelrecht durch das spiegelglatte Wasser schnellen, während die Orcas in engem Abstand hinterherziehen. Sobald ein Wal einen Lachs an der Oberfläche erbeutet und zerteilt, fressen die Delfine die übrigen Stücke.
Überraschende Allianz: Orcas und Delfine bilden Jagdgemeinschaft
Normalerweise verteidigen Schwertwale ihre Beute vehement. Dass die Tiere hier keinerlei Aggression zeigen, ist einer der Gründe, weshalb die Forschenden alternative Erklärungen prüften. Denkbar war etwa, dass die Delfine in der Nähe Schutz suchten – denn während nördliche Schwertwale keine Delfine jagen, tun Biggs-Schwertwale dies durchaus. Eine andere Hypothese: Die Delfine nutzen die Bugwelle der Orcas, um Kraft zu sparen.
Orcas, Haie und Tiere im Meer
Auch kleptoparasitisches Verhalten, das gezielte Stehlen von Nahrungsresten, stand im Raum. Doch Sarah Fortune, Meereswissenschaftlerin an der Dalhousie University und Hauptautorin der Studie erklärt: „Wenn die Delfine Parasiten wären, die nur auf ein kostenloses Mittagessen aus wären, könnten die Wale aggressiv gegen sie vorgehen, um sie zu vertreiben – oder die Orcas selbst könnten weggehen und in benachbarten Gebieten nach Nahrung suchen. Aber wir haben keinerlei Anzeichen für feindseliges Verhalten zwischen den Arten beobachtet. Und das hat uns wirklich überrascht.“
Am Ende blieb aus Sicht des Forschungsteams nur eine logische Schlussfolgerung: Die Arten jagen aktiv zusammen.
Orcas und Delfine: Forschende dokumentieren auffällige Lautmuster bei gemeinsamen Tauchgängen
Um die Interaktionen besser zu verstehen, befestigten die Forschenden Kameras und akustische Sensoren per Saugnapf direkt auf einzelnen Walen. Die Geräte zeichneten Tauchbewegungen, Klicklaute und Fressgeräusche in über 30 Metern Tiefe auf. Dabei registrierten sie ein wiederkehrendes akustisches Muster: Zunächst nutzte der Orca die eigene Echoortung, anschließend folgte Stille, dann ertönten die Klicks der Delfine.
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Fortune beschreibt die entscheidende Frage, die sich daraus ergab: „Hören sich beide Arten gegenseitig zu? Lauschen sie einander ab?“ Die Möglichkeit, dass beide Säugetiere ihre akustischen Fähigkeiten kombinieren und damit ein größeres „Sichtfeld“ schaffen, halten die Forschenden für besonders spannend. Noch sei aber unklar, wie stark beide Seiten profitieren und ob Orcas, die mit Delfinen jagen, erfolgreicher sind als solche, die allein unterwegs sind.
